Повість І.Я. Франка «Захар Беркут» привертає увагу не тільки колоритними описами, динамічним сюжетом та яскравими характерами героїв, а й образами-символами з глибоким змістом. Один ключових образів-символів – ланцюг. Він є частиною копного знамена – оберега тухольської громади.
Під час копи, на яку було запрошено Тугара Вовка, Захар Беркут розповідає про значення елементів копного знамена. Виявляється, що воно є не тільки символом громади, а й скарбничкою мудрості, сформованої попередніми поколіннями.
Ланцюг був прилаштований до високої, окованої сріблом дрючини. Над ним розвівалася червона хоругва. Захар Беркут розповів, що ланцюг був зроблений з одного пня. Він був суцільний, але складався з окремих колісець. Захар Беркут так охарактеризував ланцюг: «сильний і немов замкнутий у собі, а прецінь свобідний в кождім поєдиничнім колісці».
Ланцюг – символ руського роду. Він відображає міцний, вільний дух народу, показує нерозривну єдність людей. Руський рід, як і ланцюг «вийшов з рук добрих, творчих духів».
Колісця – також є символічними образами. Із промови Захара Беркута дізнаємося, що колісця треба розуміти як окремі громади. Усі елементи ланцюга нерозривно взаємопов’язані, але кожен є самостійним. Так і громади живуть своїм життям, задовольняють свої потреби, але зв’язок з іншими громадами є запорукою сили, міцності руського роду. Варто одному колісцеві тріснути – розірветься увесь ланцюг, «одноцілий його зв'язок розірветься».
Захар Беркут сказав, що громада, котра ослабить свої порядки, стане «раною» на тілі Русі. Старійшина стверджував, що кожна громада повинна робити так, щоб не стати тією раною.
Важливою є ще одна деталь у символічному образі ланцюга – срібні окови колісець, що утворюють гарні узори. Окови роблять колісця красивими та міцними, не обтяжуючи їх. Така оздоба – символ законів та порядків, які колись були створені пращурами, а потім «уладжені». Як окови не обтяжують ланцюг, так і порядки не зв’язують громади. Зате вони додають сили народу, зміцнюють для того, щоб він міг протистояти усякому злу.
Якби не окови, срібний ланцюг міг би потріскатися і розпастися. Так і громада без законів та порядків стає вразливою. Про це знають вороги, тому й простягають руки, «щоб обдерти ті срібні окови з … колісця», ослабити громадський лад.
Читаючи наступні розділи, дізнаючись про тухольські порядки, про їхні зв’язки із сусідніми думками, неодноразово думками повертаєшся до образу ланцюга, переконуєшся, що
І.Я. Франко дібрав дуже вдалий образ для показу громадського устрою тухольців.
Здавалося б, простий образ ланцюга виявляється панорамним, багатошаровим, змістовним. Кожен елемент його – кільця, окови, пень, з якого він зроблений, – має своє значення. Вважаю, що треба мати неабиякий хист, щоб закодувати у простому складне, вічне. І.Я. Франкові вдалося впоратися з цим завданням на відмінно. Символічне значення ланцюга актуальне не тільки для описуваної епохи, а й для сучасності.