Образ Горпини Терпилихи — типовий образ бідної селянки того часу.
Терпилиха - важливий персонаж, оскільки є матір’ю головної героїні Наталки, а значить відіграла велику роль в формуванні її особистості.
Горпина разом з родиною раніше жила в Полтаві, мала всього в достатку. Але чоловік почав пиячити та розважатися, і в результаті вони збідніли. Жінка була вимушена продати будинок в Полтаві та купити маленьку хату в селі. Вона тяжко переживає своє безталання, тому сподівається віддати доньку за багатого пана, щоб забезпечити їй гарне майбутнє, а собі спокійну старість. Але Наталка відмовляє всім охочим одружитися, оскільки кохає Петра. Це добрий хлопець, якого колись взяв у дім її батько. Молоді люди полюбили один одного, проте Петро був бідним і старий Терпило не дав благословення на їх шлюб та вигнав парубка з дому. Петро пішов у світ на заробітки й про нього не було нічого чути майже чотири роки, але Наталка продовжувала на нього чекати. Терпилиха розуміє, чому донька відмовляє всім «пристойним» панам, але продовжує наполягати на своєму. Вона має любляче серце, тому хоче переконати дівчину, викликавши співчуття до своєї старості, а не примусити силоміць.
Горпина – працьовита жінка, і такою ж виховала доньку. Вони не соромляться прясти, шити та робити іншу роботу, попри те, що раніше були багаті. Але на відміну від доньки, матір тяжче переживає бідність, тому що не очікувала такого на схилі літ. Вона розуміє, що як би тяжко вони не працювали, а самостійно зі злиднів не виберуться, для цього потрібен багатий чоловік.
Терпилиха не жадібна до багатства, але прагне знайти для доньки заможного чоловіка, щоб та не потерпала від бідності. Жінка вважає, що Наталка ще надто молода, щоб це усвідомити, тому намагається викликати жалість до себе, каже що вона терпить від Наталки біду. В результаті так і вийшло, що дівчина погоджується на шлюб з першим-ліпшим, аби не бачити сліз своєї матері.
Горпина поважає Петра за доброту та працьовитість, але вона проти їх одруження з Наталкою, бо він бідний. Хоча жінка якось зазначила в розмові з донькою, що з працьовитим та розумним Петром до злиднів вони не дійдуть. Але коли трапляється нагода одружити дівчину з паном возним, то мати готова хоч силоміць її до цього змусити.
Неочікувана поява Петруся в селі після заручин Наталки викликала у Горпини страх, що він зіпсує всі плани. Так і сталося, тому що дівчина, побачивши коханого, відмовилася виходити заміж за возного. Терпилиха майже лютує і намагається прогнати хлопця.
Але її серце на боці доброго Петра, щоб вона не говорила. Тому коли возний проявив великодушність та відмовився від Наталки на користь Петра, вона була рада. Терпилиха знає, що донька буде щаслива з тим, кого любить. Тим паче тепер Петро заробив трохи грошей, і це їм допоможе жити краще.
Терпилиха - проста жінка, яка потерпає від свого безталання, про що свідчить навіть її прізвище. Героїня щира і добра, хоче щастя для Наталки.