Що таке добро і зло, це одвічне питання хвилює кожного, протягом усього життя душа людини постійно бореться з цими двома силами. Хто ж виграє у цьому двобої – вирішувати тільки вам. Зробити вибір дуже непросто, дуже легко помилитися, проте кожен має вчитися на своїх помилках.
У романі змальовано саме переплетення добра і зла, це питання постійно хвилює автора і персонажів. Панас Мирний змальовує переконливі і яскраві образи. Головний герой – Чіпка, саме в його душі постійно боролися добре і зле начало. Змалку ми бачимо, як хлопець ставиться до діда Уласа, як захищає його від карателів, епізод про горобчиків дає нам змогу зробити висновок про те, що Чіпка в душі – хороша і добра дитина.
Проте злі язики постійно нагадують йому про те, що в нього немає батька, називаючи його байстрям. Він не розуміє, чому світ розділяється на бідних та багатих, проте через кілька років сам починає збагачуватися на краденому. Любов до Галі змінює його, але сімейне щастя швидко відходить на другий план. Чіпка починає займатися пияцтвом та грабіжництвом, все закінчується кривавою картиною: Варениченко разом з його друзями знищують родину Хоменків, не жаліючи навіть немовля.
Чіпка вибирає гріховний шлях до свободи, бо так легше. Боротися чесними методами більше не під силу, тому все завершується в негативному ключі. Автор актуалізує важливу проблему гріха та спокути. Як буде Чіпка спокутувати свої гріхи, що буде робити – це вже питання, яке в творі не вирішується. Панас Мирний тільки дає натяк на те, що Чіпка зрозумів свої помилки і буде прагнути до миру та спокою в майбутньому. Оскільки добро має завжди перемагати зло.
Виправдовувати злочинне життя Максима, батька Галі, взагалі немає підстав. У дитинстві він має лицарські задатки, дід намагається навчити його запорізьким устоям життя, проте сила та відвага Максима щезає тоді, коли він потрапляє в умови російської казарми. Розгульне життя, випивка та погані друзі, – ось що його приваблює.
Галя робить свій вибір між добром та злом. Змалку спостерігаючи за життям у своїй родині, вона твердо вирішує, що вона не буде займатися тим, що її батьки. Вона прагне силою своєю любові розтопити серце Чіпки та вирвати його з розбійницького життя. На короткий час це їй вдається зробити, але конфлікт між добром та злом знову назріває у Варениченка.
Мотря також робить свій вибір: вона довгий час прикриває грабіжника-сина, приховує його злочини та навіть покриває убивство. Але її можна виправдати великою материнською любов’ю. Вона мати, яка піклується про свого сина, страждає і переживає за нього, захищає його від злих людей.
Отже, добро і зло постійно між нами, ми постійно робити вибір. Від цього залежить дуже багато, варто замислюватися над своїми діями та вчинками, бо в іншому випадку можна повторити долю Чіпки. Варто думати про своїх ближніх, сімейні цінності повинні бути вищими за власні амбіції та нетривалі компанії. Кожен має задуматися, яким шляхом піти, яку долю собі обрати. Це дуже актуально і для сучасного читача.