Омелько Кайдаш – звичайний селянин, тяжка праця на полі підірвала його здоров’я. Портретні характеристики Кайдаша: здорові жилаві руки, широке обличчя, наче в ченця. Омелько дуже працьовитий, ніколи не сидить без діла, чудовий майстер, проте його основною вадою була велика любов до випивки. Тяжке життя привело до того, що Омелько став занадто забобонним та нервовим. Життя його закінчується трагічно: топиться в річці.
Чіпка – виходець із бідної селянської родини, він зростає у злиднях, змалку бачить несправедливість, у такій атмосфері він починає і сам проявляти негативні риси характеру. Чіпка – сирота, який виростає без батьківської підтримки, змушений працювати вівчарем, щоб забезпечити хоч якесь достойне життя. Йому доводиться важко заробляти гроші на кусень хліба. Чіпка починає випивати, знаходить собі неблагонадійних друзів.
Омелько Кайдаш і Чіпка виросли в однакових умовах: панщина, злидні, постійне наймитування. Обидва герої показані в період після проведення селянської реформи. Проте начебто позитивні зміни негативно впливають на життя персонажів. Вони знаходять розраду в чарці, топлять своє горе.
Чіпка, на відміну від Омелька, більш рішучий та сміливий, особливо під час придушення селянської непокори. Він впевнено захищає діда Уласа, допомагає йому у боротьбі з карателями. Кайдаш пасивний, він важко переживає руйнування патріархальних устоїв життя. Навіть дозволяє Карпові піднімати на себе руку.
Чіпко виступає справжнім бунтівником, він не може змиритися з тим, що відбувається, і намагається постійно доводити свою правоту. Навіть кохання і мрія про сімейне щастя не можуть зупинити його, він одержимий ідеєю помсти за все своє життя. Кайдаш прожив ціле життя в кріпаччині, тому йому важко звикнути до нового життя, він не є головним у себе вдома, Маруся керує всім, що відбувається в будинку Кайдашів, він займає споглядальну позицію. Чіпка, навпаки, діяльний та активний. Чіпку хвилює всенародне лихо, він прагне своїми діяти допомогти людям, але наслідки його трагічні: укінці твору помирає абсолютно безневинна сім’я Хоменків.
Обидва герої люблять випити, проводити вільний час у шинку. Але Кайдаш сповідує релігійні принципи, а от Чіпка негативно ставиться до релігії з самого малку, він не вірить в Бога. Отже, світоглядні принципи Омелька та Кайдаша значно розходяться. Омелько прагне вирішувати конфлікти мирним шляхом, він спокійний та врівноважений, а от Чіпці це б не завадило. Йому є чого повчитися у Кайдаша.
Обидвох героїв можна назвати пропащою силою: вони зневірюються в житті, справедливості, в людях. Кайдаш при цьому нікому біди не приносять, він працює, ходить в церкву, але, на жаль, має погані звички, що й приводить його до смерті. Але він не завдає шкоди людям, а от Чіпка своїми поганими вчинками та ганебними справами змушує інших людей страждати: матір, кохану дружину та зовсім безневинних людей. Важливо розуміти свою відповідальність за вчинки й поводити себе по-людськи в будь-яких ситуаціях, навіть будучи засліпленим власною помстою.