Чіпка та Грицько – обоє вихідці з бідних селянських родин, зокрема Чіпка зростає у злиднях, у нього немає батька, тому змалку односельчани проявляють своє негативне ставлення до хлопця, він зростає в атмосфері ворожнечі та несправедливості. Варениченко знає, як важко заробляти гроші на кусень хліба. Друг Чіпки Грицько – сирота, теж виростає без підтримки батьків. З самого малку працює вівчарем, проте за мізерні гроші не можна забезпечити собі достойне життя.
Умови життя хлопців теж схожі. Зростають вони за тяжких обставин. Чіпка бачить, як важко його матері працювати на полі, вона виглядає набагато старше своїх років, бо змучена тяжкою працею та розбита горем. Однолітки постійно жартують над хлопцем, обзивають його, не прагнуть до нормального спілкування, а навпаки постійно намагаються підколоти. Саме це приводить до того, що у Чіпки виникає загострене почуття несправедливості, він вбачає її скрізь, навіть у якихось дрібних речах. Грицько виріс у злиднях, його родина не знала благополуччя та достатку, тож він твердо вирішив досягти світлого майбутнього, ставши справжнім господарем, будь-якою ціною.
Епізод наймитування у діда Уласа розкриває перед нами картину кріпацької неволі, проте хлопці по-різному ставляться до такої проблеми. Чіпка починає замислюватися над тим, чому все так, основне питання, яке його хвилює, – де шукати правду. Грицько про людську неволю взагалі не замислюється, ним керують егоїстичні інтереси. Його цікавить те, як конкретно він може стати щасливим в таких умовах життя, як отримати вигоду, де б розбагатіти.
Чіпка сміливий та рішучий, таким він себе виявляє під час придушення селянської непокори. Варениченко не боїться людського осуду, він впевнено стає на захист діда Уласа, Грицько ж не захотів допомагати Чіпці рятувати діда від карателів. Грицько вважає, що кріпаки ледачі.
Таким чином, основна відмінність характерів головних героїв – співвіднесеність людських проблем зі своїми власними. Егоїстично проявляє себе Грицько, йому не болить чуже горе, байдужість проявляє він у ставленні до односельчан. Усе, що він робить, – ради задоволення власних егоїстичних інтересів. Чіпка виступає захисником народних інтересів, його хвилює всенародне лихо, він прагне до викорінення соціальних коренів несправедливості. Грицько думає про власне господарство в той час, як Чіпка прагне віднайти правду і довести її всім.
Головна опозиція, яка дає змогу зрозуміти основну відмінність між героями: Чіпка – пропаща сила, Грицько – хазяїн. Таку світоглядну позицію мають герої. Грицько уособлює селянський світогляд, головна думка про те, що варто думати про власне благополуччя. Чіпка не витримує несправедливості, яка штовхає його на різні негативні жахливі вчинки. Він веде розгульне життя, постійно випиває, займається крадіжками та розбоєм, навіть вчиняє вбивство.
Отже, Грицько та Чіпка мають багато спільних рис, та попри все вирізняються різною життєвою позицією, кожна з яких має право на життя.