Продовження роду є однією з найважливіших функцій живих організмів. Для того щоб потомство могло вижити і досягти статевої зрілості, воно потребує турботи батьків. Тварини доглядають за своїми дитинчатами по-різному, але всі їхні дії спрямовані на те, щоб забезпечити малюкам їжу, захист і навчання. Способи догляду залежать від особливостей виду, середовища існування, а також від того, чи народжуються дитинчата живими, чи з'являються на світ у вигляді яєць.
Одна з найважливіших потреб дитинчат – це харчування. У більшості випадків про годування дитинчат турбуються самки. Ссавці вигодовують своїх малюків молоком, яке містить всі необхідні для росту і розвитку поживні речовини. За цей час самка піклується про дитинчат, зігріває, захищає від ворогів і навчає всім необхідним навичкам. Птахи годують пташенят комахами, насінням або ягодами. Риби викидають ікру в воду, де її самець запліднює. Після цього риба не бере участі в догляді за потомством.
Дитинчата є вразливими до хижаків і інших небезпек. Тому батьки повинні захищати їх від ворогів. Ссавці часто носять своїх дитинчат на спині або в пащі, щоб захистити їх від небезпек. Птахи будують гнізда, щоб захистити свої яйця і пташенят від холоду і хижаків. Риби охороняють свою ікру, поки вона не вилупиться. Батьки тварин також захищають своїх дитинчат від хижаків, нападаючи на них або відганяючи їх. Наприклад, левиці збираються в прайди, щоб разом захищати своїх дитинчат. Пінгвіни збираються в величезні колонії, щоб разом виводити своїх пташенят. Кенгуру носять дитинчат у сумці. Дитинчата кенгуру народжуються недорозвиненими і дуже маленькими. Вони залишаються в сумці матері протягом кількох місяців, поки не зміцніють.
Тварини, які живуть в колоніях або зграях, часто допомагають один одному доглядати за дитинчатами. Наприклад, у дельфінів самки допомагають одна одній вирощувати дитинчат. У мавп самці допомагають самкам захищати дитинчат від ворогів.
Дитинчата повинні навчитися виживати в дикій природі. Батьки навчають їх добувати їжу, уникати небезпек і захищатися від ворогів. Ссавці навчають своїх дитинчат ходити, бігати і полювати. Птахи навчають своїх пташенят літати і шукати їжу.
Відрізняється тривалість догляду за дитинчатами різних тварин. Деякі тварини доглядають за своїми дитинчатами дуже довго. Наприклад, самки орангутангів годують своїх дитинчат молоком до 6 років. Деякі тварини піклуються про потомство лише короткий час. Наприклад, самки риб-клоунів годують своїх мальків лише кілька днів. Є тварини, які доглядають за дитинчатами не лише власними, а й чужими. Наприклад, самці дельфінів іноді допомагають вирощувати дитинчат інших самців.
Турбота про потомство – це складний і відповідальний процес. Тварини докладають багато зусиль, щоб забезпечити своїм дитинчатам виживання і успішне життя. Люди також повинні піклуватися про тварин. Ми маємо охороняти місця їхнього проживання, не полювати на них без необхідності і допомагати тваринам, які потрапили в біду.