Антон Павлович Чехов начал свое творчество с маленьких смешных рассказиков. Но очень скоро они получили у критиков и читателей высокую оценку, а позднее были признаны шедеврами высокой литературы. Несмотря на небольшой объем этих произведений и смешные ситуации, они говорили о серьезных вещах и заставляли подумать о себе и своих поступках. Героями рассказов были обычные люди, часто неумные и пошлые. Чехов был убежден, что «тогда человек станет лучше, когда вы покажете ему, каков он есть». Именно так он боролся с «пошлостью пошлого человека».
А что такое пошлость?
В рассказе Антона Павловича встречаются люди фальшивые, глупые, чванливые, самодовольные, самоуверенные, невежественные, грубые, наглые и так далее. Пошлые люди не видят своих пороков, более того, они считают себя нормальными и даже хорошими людьми.
В рассказе «Хамелеон» говорится о человеке, который, как и ящерица, быстро приспосабливается к окружающей среде; он, конечно же, меняет не цвет, а свои мнения, решения, взгляды.
Рассказ прост: по базарной площади идет полицейский надзиратель в сопровождении городового. Увидев толпу, он направляется к ней, чтобы выяснить, по какому поводу собрались люди. Узнав, что золотых дел мастера укусила собака, он пытается выяснить, чья это собака. Вот и все! Несмотря на кажущуюся простоту, рассказ был принят как серьезное произведение, критикующее самодержавно-полицейский режим в России конца XIX столетия. Каким образом маленький рассказ об обычном, рядовом случае превратился в масштабное произведение?
Один из художественных приемов Чехова — использование говорящих фамилий.
Главное действующее лицо — полицейский надзиратель — носит фамилию Очумелов. Сразу же вспоминаются слова «очуметь», «чума» — страшная заразная болезнь, косившая целые города и страны. Какой же заразной болезнью страдает полицейский надзиратель?
Как и положено по чину, он хочет навести порядок. Приблизившись к толпе, он грубо, неправильно строя фразы, кричит: «По какому это случаю тут? Почему тут? Это ты зачем палец?» Узнав о происшедшем, развивает бурную «деятельность» — запугивает людей: «Я ему покажу кузькину мать!.. Я покажу вам, как собак распускать», «А ты, болван, опусти руку! Я еще доберусь до тебя!»
Поведение Очумелова, как и его речь, также помогает разобраться в его «болезни». Он появляется на базарной площади в ноной шинели, которую в зависимости от того, к какому приходит решению, то снимает (жарко), то надевает (холодно). Это напоминает детскую игру: когда ведущий приближается к загаданному предмету, то участники кричат «жарко», а когда отдаляется — «холодно». Эта деталь подчеркивает «умственные» потуги Очумелова и его «нравственные» колебания. Очумелов меняет свое решение мгновенно, особенно не задумываясь. Когда кто-то из толпы утверждает, что собачка генеральская, он называет ее «шустрой», «цуциком», «маленькой», «нежной тварью», а Хрюкина — «болваном».
Достаточно кому-то из толпы засомневаться: «У генерала таких нет», как Очумелов тотчас же называет собаку «прочим бродячим скотом», бешеной, «не собака, а подлость одна только», предполагаемых хозяев обзывает «мерзавцами», а Хрюкину советует отстаивать свои права. Но вот становится точно известно, что собака принадлежит брату генерала. Лицо Очумелова «заливается улыбкой умиления, он говорит ласково: «... братец ихний приехали? Погостить приехали? Соскучились по братце».
Диагноз болезни полицейского надзирателя установлен: грубиян, невеж,а, подхалим, подличающий перед вышестоящими. Одним словом — хамелеон.
Золотых дел мастер тоже носит говорящую фамилию — Хрюкин. Это слово от глагола «хрюкать», а хрюкают, как известно, только свиньи. И нам понятен этот персонаж, понятно, что можно от него ожидать.
Говорящие фамилии в рассказе «Хамелеон» помогают читателю лучше увидеть то, против чего направлен смех Чехова.